Identificados los mecanismos cerebrales que explican que algunos fumadores no puedan dejar el tabaco

La fortaleza o debilidad de las conexiones del circuito de control de la inhibición del cerebro condicionan la facilidad o dificultad para dejar de fumar

Fumar es malo, muy malo, para la salud. Tal es así que dejar el tabaco es, sin lugar a dudas, la mejor medida que puede adoptar cualquier fumador. Pero no resulta fácil. O por lo menos, parece mucho más difícil para algunos fumadores. Y la razón para ello no se explica simplemente por la adición, mayor o menor, a la nicotina. No en vano, fumar un cigarrillo es un comportamiento automatizado que solo puede ser inhibido con la intervención de circuitos cerebrales específicos. Y como muestra un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston (EE.UU.), estos circuitos se encuentran interrumpidos y no funcionan adecuadamente en muchos fumadores.

Como explica Brett Froeliger, director de esta investigación publicada en la revista «JAMA Psychiatry», «en el cerebro, la urgencia de fumar se desencadena de una forma similar a la que nos impulsa a pisar el acelerador cuando el semáforo se pone en verde. Y es que el fumador de un paquete diario se pone un cigarrillo en su boca al menos varios centenares de veces al día a lo largo de los años. Es decir, se convierte en un comportamiento automatizado».

Más allá de la nicotina
Una vez un comportamiento es automatizado, resulta difícil de erradicar. Pero ello no implica, ni mucho menos, que sea imposible. De hecho, el cerebro cuenta con una red o circuito de control de la inhibición para este tipo de comportamientos, red que se inicia en el giro frontal inferior y finaliza en el tálamo tras recorrer la corteza prefrontal. El problema es que esta red se encuentra, por lo general, interrumpida en los cerebros de los fumadores, lo que reduce, y mucho, la posibilidad de que sus comportamientos automatizados se vean bloqueados a nivel cerebral. Entonces, ¿es posible que un mal funcionamiento de este circuito de control de la inhibición sea responsable de que a tantos fumadores les cueste dejar el tabaco?

El fumador de un paquete diario se pone un cigarrillo en su boca al menos varios cientos de veces al día a lo largo de los años
Brett Froeliger
Para responder a esta pregunta, los autores analizaron las redes de control de la inhibición de los cerebros de 81 adultos fumadores con una elevada dependencia de la nicotina que participaron en un programa de cesación tabáquica de 10 semanas de duración. Y para ello, utilizaron pruebas de imagen para analizar la actividad cerebral de los participantes mientras realizaban un test de control de la inhibición. Concretamente, y previamente a su intento para dejar el tabaco, lo que los fumadores tenían que hacer era pulsar un botón cada vez que veían un punto rojo en un monitor. Y dado que el punto rojo no cesaba de aparecer en la pantalla, los participantes no hacían sino pulsar el botón una y otra vez. Es decir, con el tiempo adquirían un comportamiento automatizado. Sin embargo, en alguna ocasión el punto de la pantalla no era rojo, sino de otro color, lo que significaba que no tenían que tocar el botón.

Lo que los autores hicieron fue medir con pruebas de imagen el nivel de oxigenación de la sangre asociado a la respuesta de la red de control de la inhibición. Y es que esta medición permite conocer cuál es el nivel de oxígeno empleado por el cerebro para bloquear una respuesta automatizada: un mayor nivel de oxigenación de la sangre supone que el cerebro está utilizando más recursos para inhibir el comportamiento automatizado. O dicho de otra manera, este mayor nivel de oxígeno implica que al cerebro le cuesta más abstenerse de pulsar el botón.

Concluidas las 10 semanas del programa de cesación tabáquica, cerca de la mitad de los participantes había logrado dejar de fumar. Y lo que observaron los autores era que sus niveles de oxigenación de la sangre asociados a las respuestas de sus redes de control de la inhibición fueron inferiores a los de los participantes que no fueron capaces de dejar el hábito. Más concretamente, estos niveles fueron menores en el giro frontal inferior derecho y en el tálamo derecho. Es más; las conexiones entre estas dos regiones cerebrales fueron más fuertes en los nuevos ex fumadores que en aquellos que fracasaron en su intento de abandonar el tabaco.

Ni con dinero
Finalmente, los autores repitieron la prueba con 26 fumadores a los que se les requirió que dejaran de fumar durante únicamente una hora. Y para ayudarles a resistir la tentación, les prometieron un dólar por cada seis minutos que pasaran sin fumar –para un montante final de 10 dólares en caso de aguantar la hora completa–. Pero había una trampa: los investigadores colocaron junto al botón un paquete abierto de cigarrillos de la marca favorita de cada participante. ¿Y qué paso? Pues que no todos se fueron a casa con los 10 dólares.

Los resultados mostraron que a menor nivel de oxigenación de la sangre asociado a la respuesta del circuito de control de la inhibición, mayor fue la probabilidad de que el participante resistiera la tentación de fumar. Y en este caso, los autores observaron que, una vez más, los fumadores que se ganaron los 10 dólares tenían conexiones más fuertes entre las regiones cerebrales implicadas en el control de la inhibición.

En definitiva, el estudio muestra la existencia de diferencias neurobiológicas que pueden ayudar a explicar por qué algunos fumadores tienen más dificultades para dejar el tabaco. O como concluye Brett Froeliger, «existen mecanismos neurobiológicos que son fundamentales para aprender nuevos comportamientos o para desechar aquellos que se han automatizado, como sería el fumar».

Así, los autores se encuentran en la actualidad evaluando el potencial de distintas terapias tanto farmacológicas como comportamentales que podrían reforzar la comunicación en el circuito de control de la inhibición de las personas fumadoras.

Si bien cuenta con tratamientos más específicos, el tumor en los menores de 50 años tiene un comportamiento más agresivo

El 87% de todos los casos de cáncer de pulmón están causados por el tipo denominado cáncer de pulmón no microcítico –o ‘carcinoma pulmonar de células no pequeñas’–. Un tipo de tumor cuya media de edad en el momento de diagnóstico se establece en los 70 años y en el que los menores de 50 años representan menos del 5% del total de afectados. Y un tipo de tumor en el que la supervivencia está condicionada por la edad del paciente. No en vano, como muestra un estudio llevado a cabo por investigadores del Instituto Oncológico Dana-Farber de Boston (EE.UU.) y publicado en la revista «JAMA Oncology», el tumor es menos agresivo en los mayores de 50 años, por lo que su supervivencia es más prolongada.

Como explica Adrian Sacher, director de la investigación, «nuestros resultados muestran que el tejido tumoral en los menores de 50 años es más propenso a presentar alteraciones en alguno de los cinco genes que hemos estudiado y para los cuales ya existen tratamientos dirigidos disponibles o en fase de desarrollo clínico. Y también hemos encontrado diferencias en la biología y comportamiento de este tipo de cáncer en los pacientes en función de que sean más jóvenes o más longevos».

Por tanto, el tipo de tumor que padecen los pacientes que aún no han alcanzado la quinta década de vida es, a día de hoy, más proclive a recibir tratamiento. Sin embargo, el tumor que es desarrolla en estos pacientes es también más agresivo, lo que explica que, aun tratable, la supervivencia sea menor.

Más agresivo en los más jóvenes
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron el tejido tumoral de 2.237 pacientes con el objetivo de detectar posibles alteraciones en ocho genes para los que ya se han desarrollado –o se están desarrollando– tratamientos específicos. Y los resultados mostraron que los pacientes diagnosticados antes de los 50 años tenían un 59% más de probabilidades de presentar alteraciones en los cinco de estos genes: ‘EGFR’, ‘ALK’, ‘HER2’, ‘ROS1’ y ‘BRAF V600E’.

La biología y comportamiento del cáncer de pulmón no microcítico difiere en función de que los pacientes sean más jóvenes o más longevos
Adrian Sacher
Como indica Sacher, «estas evidencias sugieren que los pacientes más jóvenes con cáncer de pulmón no microcítico constituyen un subgrupo genético único. Y esto tiene implicaciones para la manera de tratar la enfermedad. Así, y dado que los pacientes más jóvenes suelen presentar una forma tratable de la enfermedad, es absolutamente vital que sus tumores sean sometidos a análisis genéticos en los que se incluyan todas las alteraciones genéticas potencialmente tratables».

En definitiva, debe requerirse un análisis genético de los tumores en los pacientes más jóvenes, pues solo así podrán identificarse los tratamientos dirigidos específicos para cada alteración genética. Y es que como recuerdan los autores, «el cáncer de pulmón no microcítico es inherentemente más agresivo en esta población. Y si bien las terapias dirigidas pueden aumentar su supervivencia, esta ganancia se contrarresta por la naturaleza más virulenta de la enfermedad en los pacientes jóvenes».

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona (UB) y del Hospital de Bellvitge han descubierto que los fumadores inhalan una gran cantidad de bacterias del género «Bacillus»’ y que estos microorganismos aparecen también en las muestras de tumor de pulmón.

Aunque la relación entre el hábito de fumar y el cáncer de pulmón está contrastada por multitud de estudios epidemiológicos, los mecanismos por los que el tabaco provoca esta enfermedad son casi desconocidos.

Por eso, investigadores del Departamento de Patología y Terapéutica Experimental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona, dirigidos por el catedrático Miquel Viñas, y del servicio de Cirugía Torácica del Hospital de Bellvitge, liderados por el también profesor de la UB Joan Moya, han investigado sobre este asunto.

En la investigación han participado científicos de la Universidad Jacobs de Bremen (Alemania)
También han participado en esta investigación investigadores de la Universidad Jacobs de Bremen (Alemania) como el profesor Roland Benz, que es doctor honoris causa por la Universidad de Barcelona.

Según el estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Microbiology, estas bacterias facilitarían el acceso de los productos cancerígenos del tabaco al interior de la célula.

Según ha informado la UB en un comunicado, el descubrimiento de la relación entre el cáncer de estómago y la bacteria “Helicobacter pylori”, o entre el infarto de miocardio y el «Chlamydia», es relativamente reciente, y hasta hace poco se consideraban enfermedades no infecciosas.

Análisis de las bacterias
Con el objetivo de averiguar si esta vinculación también tiene lugar en el caso del cáncer de pulmón, los investigadores de la UB analizaron las bacterias presentes en los cigarrillos, e identificaron una gran cantidad de bacterias del género «Bacillus», unos microorganismos característicos del suelo y generalmente considerados como no patógenos.

Después, el equipo de la UB construyó un dispositivo para recoger las partículas inhaladas al fumar y conectó un cigarrillo y una bomba de vacío a una solución tampón para que estas partículas y también otras sustancias quedaran atrapadas en el dispositivo. Los resultados mostraron que los filtros de los cigarrillos no obstaculizan de manera significativa el paso de estos microorganismos, que son inhalados en grandes cantidades por los fumadores.

“Una persona que fuma un paquete diario puede aspirar hasta 200.000 individuos bacterianos al día”, ha explicado Miquel Viñas, que también es investigador del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell).

Los investigadores también analizaron muestras de pacientes con cáncer de pulmón y demostraron que las mismas bacterias del tabaco se encontraban en los tejidos de un tipo de tumor, el llamado «adenocarcinoma acinoso», que suele localizarse en las zonas más periféricas del órgano. Ahora, el equipo de investigadores quiere averiguar cómo las bacterias provocan la activación de los sistemas inflamatorios, que son clave en el desarrollo del cáncer.

Tenemos que recordar algo que ya sabemos, pero cuya magnitud a veces no nos conmueve lo suficiente: el tabaco es actualmente la principal causa de muerte evitable en el mundo, y además es una muerte lenta y dolorosa precedida de años de cáncer o de enfermedad pulmonar obstructiva crónica con insuficiencia respiratoria en muchos casos. 120 millones de personas precozmente fallecidas o gravemente enfermas cada año. Es una hecatombe sanitaria mundial. El equivalente a matar o herir gravemente a la población completa de Canadá, Marruecos, Polonia y Australia CADA AÑO.

Y sin embargo hace unos años SURGE UN INVENTO LLAMADO CIGARRILLO ELECTRONICO. Es perfecto: aporta la nicotina que reclama el fumador, pero lo hace sin combustión, vaporizando dos sustancias ampliamente conocidas para el consumo humano desde hace décadas, como el propilenglicol y la glicerina, presentes en alimentos, bebidas y hasta en medicamentos inhalados, y que se metabolizan en minutos de manera natural. No es sólo “bastante más seguro” que el tabaco. Es insultantemente seguro.

Con el cigarrillo electrónico puedes ir “dosificando” la cantidad de nicotina, que va de 18% hasta el 0%, con el cigarrillo electrónico no fumas “vapeas” porque el humo que sacas solo es vapor, no te hace daño ni a ti ni a tu entorno.

Existen líquidos para cigarrillo electrónico con varios sabores y diferentes grados de nicotina. Deja de fumar sin problemas de abstinencia, y disfruta del vapor, es mucho mas fácil que con cualquier método, te lo dice un ex fumador!!!

Si eres fumador… DEJA EL TABACO YA. Cualquier método que te sirva será preferible a seguir fumando: motivación a secas, libros de autoayuda, promesas, pastillas que te alivien la abstinencia, parches, chicles… Pero si quieres seguir inhalando nicotina sin los problemas de salud derivados del humo, vapea tranquilo, y ayuda con tu ejemplo a ese 90% de fumadores, que no puede o no quiere dejar la nicotina, a no seguir destruyendo su salud por ello. Si no fumas y conoces a alguien que lo haga cuéntale de este producto, si tienes dudas busca en youtube hay montones de videos relacionados, salva tu vida y/o la de tus seres queridos.

Todos sabemos que fumar es malo y de igual manera seguimos con el vicio. Pero nunca es demasiado tarde para dejar de fumar, ya que los beneficios se empiezan a mostrar casi de inmediato y van creciendo a lo largo que pasa el tiempo. ¿Sabes lo que pasa cuando dejas de fumar?
Durante el primer año sin fumar, tu cuerpo experimenta las siguientes mejoras y complicaciones:
20 minutos: Tu pulso, presión sanguínea y temperatura de manos y pies, regresan a rangos normales.
8 horas: El restante de nicotina que queda en tu cuerpo baja al 6,25% en comparación a cuando sigues fumando.
12 horas: Los niveles de oxigenación de la sangre vuelven a sus niveles normales.
1 día: Tus niveles de ansiedad llegan al máximo y tomará dos semanas antes que vuelvan a la normalidad.
2 días: Las terminaciones nerviosas dañadas empiezan a regenerarse y tu sentidos del olfato y gusto se normalizan. Tu rabia e irritabilidad, producto de la falta de nicotina, llega a su nivel más alto.
3 días: Si te realizan un examen, no se detectarán rastros de nicotina. El 90% de la nicotina ya fue sintetizada y eliminada a través de la orina. Tu ansiedad y ganas de fumar aumentan. El funcionamiento pulmonar comienza a mejorar.
1 semana: Tendrás al menos tres episodios de fuertes deseos por fumar durante el día, los cuales tendrán un máximo de 3 minutos de duración, aunque te parecerán horas.
10 días: Tus episodios de desenfrenado deseo por fumar se reducen a 2 por día.
2 semanas: La circulación sanguínea en tus encías vuelve a la normalidad, tu adicción y ganas de volver a fumar dejan de controlarte.

Entre 2 y 4 semanas: Los síntomas psicológicos por la abstinencia de nicotina (ansiedad, irritabilidad, insomnio), terminan.
3 semanas: Tus receptores de receptores de acetilcolina, que controlan la respuesta de tu cerebro ante la nicotina, se han regulado y la unión entre los receptores ya es normal.
3 semanas a 3 meses: Tu circulación sanguínea mejora y, la tos de fumador desaparece. Moverse se hace más sencillo.
8 semanas: Si bien puedes haber subido de peso, la resistencia en la insulina en fumadores se normaliza.
Entre 1 y 9 meses: La congestión, fatiga y falta de aliento decrece fuertemente. Los cilios pulmonares volvieron a crecer y son capaces de manejar la mucosidad, manteniendo los pulmones limpios, evitando infecciones.
1 año: Tus posibilidades de sufrir un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, disminuyen a la mitad de la de un fumador.
5 años: Los riesgos de sufrir una hemorragia subaracnoidea disminuyen en un 59% con respecto a los de un fumador. En mujeres, las posibilidades de padecer diabetes son las mismas de quienes nunca fumaron.
5 a 15 años: Las posibilidades de sufrir un accidente cerebrovascular son las mismas que las de un no fumador.
10 años: Los riesgos de padecer cáncer al pulmón son entre un 30% y 50% menores que los de un fumador. Tus posibilidades de morir de un cáncer pulmonar son la mitad que si fumaras. También baja la chance de desarrollar cáncer a la boca, esófago, garganta y páncreas. Los riesgos de desarrollar diabetes, tanto en hombre como en mujeres, son los mismos que en quienes nunca fumaron.
13 años: Si tienes más de 75 años, tus riesgos de perder piezas dentales son iguales a los que no fuman.
15 años: Las posibilidades de padecer problemas cardíacos son las mismas que las de un no fumador, lo mismo para el cáncer de páncreas.
20 años: En el caso de las mujeres, los riesgos de morir por patologías asociadas al tabaquismo son las mismas que las de quienes nunca han fumado.