¿VIDA EN MARTE? UN NUEVO ESTUDIO MUESTRA QUE EL SUELO MARCIANO MATA BACTERIAS

Un paso más lejos de encontrar vida en el planeta rojo

Según un nuevo estudio publicado en línea en la revista Scientific Reports, la superficie marciana podría ser más inhóspita de lo que se pensaba.
Este estudio, realizado por Jennifer Wadsworth y Charles Cockell del Centro de Astrobiología del Reino Unido, ubicado en la Universidad de Edimburgo, en Escocia, apunta a que la radiación ultravioleta proveniente del Sol activa compuestos de cloro que pueden resultar serios asesinos de microorganismos; estos compuestos, conocidos como percloratos, se han detectado en varios lugares del suelo marciano en distintas misiones de la NASA.
Aunque algunas características de los percloratos pudieran aumentar las posibilidades de vida en Marte, pues bajan drásticamente el punto de congelación del agua y ofrecen una fuente de energía potencial para los microorganismos, los nuevos resultados sugieren todo lo contrario.

El estudio consistió en exponer la bacteria Bacillus subtilis, un contaminante común en las naves espaciales, a percloratos y a una radiación UV de niveles similares a los del Planeta Rojo. Recordemos que la atmosfera marciana es mucho más delgada que la nuestra, solamente 1% del grueso de la de la Tierra, por lo que los rayos UV son mucho más intensos en ese planeta.
En cuestión de minutos, la viabilidad celular de la bacteria se perdió completamente. Pero no fue lo más sorprendente; cuando los científicos agregaron a la mezcla óxido de hierro y peróxido de hidrógeno, compuestos comunes en el suelo marciano, en tan solo 60 segundos la tasa de mortalidad de B.Subtilis aumentó 10 veces en comparación con los primeros resultados.

Wadsworth aseguró que todavía no es tan claro hasta qué punto se alcanza esta “zona inhabitable” en la superficie marciana, ya que el mecanismo que realiza la acción de “matar” todavía no se entiende con presión. Por lo tanto, él asegura que si se está en búsqueda de vida marciana es necesario tomar en cuenta que la radiación ionizante puede penetrar las capas superiores del suelo, por lo que habría que excavar más profundo, unos cuantos metros bajo el suelo, para asegurar niveles de radiación más bajos.
El exoMars Rover, misión que planean lanzar en conjunto La Unión Europea y Rusia para el 2020, estará programado para buscar signos de vida en la superficie roja y contará con un taladro que podrá alcanzar profundidades de 2 metros bajo tierra.

Impresión artística del módulo de aterrizaje y el orbitador en su camino hacia Marte. ESA

A pesar de que los científicos declararon que los resultados “muestran que los efectos combinados de al menos tres componentes de la superficie marciana, activada por fotoquímica superficial, hacen que la superficie actual del planeta sea mucho menos habitable de lo que se pensaba”, aún existe una importante observación (y un pequeño suspiro de alivio para los que estamos ansiosos por encontrar vida en marte): B.Subtilis resulta ser una simple bacteria, y no un extremófilo, microorganismos que se pueden adaptar para sobrevivir a condiciones más duras.
Así, los autores del estudio comentan que no está fuera de alcance la posibilidad de que formas de vida mucho más resistentes pudieran encontrar una manera de sobrevivir a tales condiciones; pero es muy importante que se sigan tomando medidas extremas y muchísima cautela para no contaminar a Marte con bacterias terrestres.
Así que nuevamente nos encontramos en el punto en el que un día se descubre evidencia que nos hace pensar que pudiera haber vida microbiana en Marte, otro día nos emocionamos por la nueva colonia que pudiéramos crear allá, y ahora este nuevo estudio que lo contradice por completo. La respuesta es obvia, y es que hace falta mucha más investigación antes de renunciar a esa imagen de Mat Damon rodeado de papas en la película “El Marciano” . Y eso es exactamente lo emocionante de la ciencia.

Un nuevo sentido para explorar el Universo

La doctora en Física Sonia Fernández destripa el último y trascendental hallazgo de la Física: «Imagínate que durante toda tu vida te han privado del sentido de la vista, hasta que un día puedes ver por primera vez…»

Un científico observa una representación de las ondas gravitacionales durante una rueda de prensa del Instituto de Max Planck de la Física Gravitacional en la universidad Leibniz de Hannover, Alemania. Las ondas gravitacionales, que Albert Einstein predijo hace un siglo en su Teoría de la Relatividad General, se detectaron por primera vez de manera directa el pasado 14 de septiembre, lo que permitirá un mejor conocimiento del Universo, anunció este jueves 11 de febrero el proyecto LIGO. – EFE

«La cosa más bella que podemos experimentar es lo misterioso. Es la fuente de toda verdad y ciencia. Aquel para quien esa emoción es ajena, aquel que ya no puede maravillarse y extasiarse ante el miedo, vale tanto como un muerto: sus ojos están cerrados…».

Albert Einstein

Imagínate que durante toda tu vida te han privado del sentido de la vista, hasta que un día puedes ver por primera vez. Cuan maravilloso observar el arcoíris, el cielo estrellado o la cara de tus padres. Por mucho que hayamos suplido esta información con otros sentidos, que nos lo hayan descrito con las mejores palabras y metáforas, de repente descubres un nuevo universo lleno de color.

La noticia que nos ha presentado esta tarde el equipo de LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory) acaba de habilitar a la humanidad de un nuevo sentido para explorar el cosmos.

Hasta ahora, los físicos, han estudiado nuestro universo gracias a la luz en toda su extensión del espectro electromagnético; desde las ondas de radio a los rayos X. Gracias a ello comprendemos las dinámicas de las galaxias, como nacen y mueren las estrellas y como surgió el sistema Solar y la Tierra, nuestro hogar. Con las ondas gravitacionales, nace una nueva era de la astronomía. Un nuevo sistema para ver los agujeros negros, las estrellas de neutrones, entender cómo opera la gravedad bajo condiciones extremas, el origen del universo, y tantas cosas que hasta ahora nos eran invisibles. Por primera vez podemos desarrollar unos ojos para explorar el Universo de un modo que ninguna criatura había sabido utilizar antes.

¿qué son las ondas gravitacionales?
Albert Einstein presentó las ondas gravitacionales hace 100 años. Estas oscilaciones o perturbaciones del tejido espacio-tiemporal eran una consecuencia de su Teoría General de la Relatividad. En su popular teoría, Einstein unificaba el espacio y el tiempo en una especie de tejido cósmico cuya curvatura es lo que atrae los planetas alrededor del Sol. Podemos visualizarlo como un colchón blando. Si tenemos una pareja corpulenta, deformará el cochón de tal modo que nos pasaremos la noche entera haciendo fuerza para evitar caer hacia él o ella. Del mismo modo en el colchón cósmico, el Sol deforma el espacio de modo que atrae a su alrededor los diferentes planetas.

Cuan más grande es la masa, más se hunde (se distorsiona) el tejido espacio-temporal. Las ondas gravitacionales se producen cuando cuerpos muy masivos son acelerados, cambiando así la distorsión del espacio-tiempo. Si mueves la mano en un lago calmado produces ondas a tu alrededor, de un modo similar, cualquier cosa con masa que se mueva crea distorsión en el tejido espacio temporal. Si nos ponemos a bailar un vals, a nuestro alrededor estaremos generando ondas gravitacionales, pero resultarían tan extremadamente pequeñas que serían imperceptibles. Necesitamos algo muy masivo y que se mueva muy rápido para crear ondas que nosotros podamos detectar: por ejemplo dos agujeros negros orbitando rápidamente uno alrededor del otro, o dos estrellas de neutrones enzarzadas en un vals cósmico.

¿cómo podemos detectar estas ondas del espacio-tiempo?
La luz vuelve a ser la llave. En el experimento de LIGO se construyeron túneles de 4 kilómetros y se utiliza luz láser para medir la distancia entre los extremos de los túneles. Cuando una onda gravitacional pasa por estos túneles, se ensanchan en una dirección y se encogen en la perpendicular. Midiendo la diferencia de lo que tarda la luz del láser, los físicos pueden determinar si el espacio ha sido expandido o contraído. Sin embargo, la precisión necesaria para poder determinarlo es extraordinariamente fina. Para hacernos una idea, es equivalente a la dificultad de poder observar como se estira o contrae de tamaño un átomo en una distancia como la que hay entre la Tierra y el Sol.

El efecto de una onda gravitacional es tan pequeño y tan fácilmente confundible con el ruido que se necesita una técnica de análisis de datos muy sofisticada. Por eso la prudencia a la hora de presentar esta noticia.

La humanidad vuelve a estar de enhorabuena, no por haber encontrado respuestas a preguntas ya conocidas, sino porque de repente se extiende ante nosotros un nuevo horizontes de misterios y nuevas preguntas por las que dejarnos fascinar. Pero recordad que la ciencia trabaja a largo plazo. Igual que un bebé que puede ver por primera vez. No distinguirá enseguida los detalles de lo que le rodea, sino que empezará viendo formas y manchas borrosas, hasta poder sorprenderse por la belleza de lo que nos ofrece el cosmos.

Bienvenidos a una nueva era de la astronomía.

¿CÓMO SE HA FORMADO EL UNIVERSO?

La teoría que más adeptos tiene y que en cierta forma se ha podido comprobar como el Universo en su comienzo se formó de una Gran Explosión, la cual envió materia en todas las direcciones y a medida que se enfriaba y se expandía se formaban las estrellas, galaxias, cúmulos y supercúmulos. Esto en cierta forma se ha podido comprobar con las observaciones hechas en el presente siglo desde Edwin Hubble, quien con sus observaciones astronómicas publicadas en 1929, descubrió que las galaxias se estaban alejando unas de otras con velocidades constantes y entre más alejadas estuvieran, mayor velocidad tenían, llegando a determinar que en un comienzo, toda la materia debía existir junta y debido a esa Gran Explosión, actualmente las galaxias se alejan entre sí.
Alan Guth con su teoría de la inflación en 1979, logró crear un modelo matemático que describía la creación del Universo prácticamente de la nada. Según él, el Universo había comenzado de una bola de fuego de energía perfecta con una temperatura casi infinita . En el espacio-tiempo la temperatura bajó a menos de 1026°K, el punto en la cual rompería la simetría de la gran unificación. Pero en lugar de esto, el campo de Higgs se estancó y una pequeña partícula del tamaño de un protón sé superenfrió; dentro de este espacio estaba el equivalente de 10 kilos de falso frío (la energía latente de Higgs). Esta energía que se radiaba hacia afuera con fuerza superexplosiva, empezó a expandirse en forma exponencial. Cada 10-34 segundos la burbuja alcanzaba un doble tamaño y la energía se multiplicaba por ocho. En el momento en que la burbuja alcanzaba el tamaño de una bola de tenis (desde su original del protón), se rompió la simetría en algún lugar de la burbuja en inflación, el campo de Higgs se congeló y aparecieron pequeñas bolsas de vacío auténtico. Los vacíos auténticos se precipitaron hacia fuera a través del universo inflado. Dentro de ellos a medida que se rompía la simetría y que el falso vacío se desintegraba dando el vacío real, la energía de Higgs se condensaba en materia y radiación reales. Era la materia y energía que algún día se convertiría en hidrógeno, helio, estrellas, galaxias, cúmulos, supercúmulos y sistema solar con la raza humana en la Tierra.
La inflación -proclamó Guth- ofrece quizá la primera explicación científica de la creación de casi toda la materia y energía del Universo.

EL UNIVERSO SIN LIMITES
Prácticamente para determinar si el universo tiene límite, se debe comprobar si es abierto o cerrado, si el espacio-tiempo que se imaginó Einstein es curvado, si existe la suficiente fuerza de gravedad que vaya contrarrestando gradualmente la fuerza de expansión del Universo hasta detenerla y si esta fuerza logra romper el equilibrio para hacerlo contraer hasta sus orígenes.
Según la ecuaciones de Friedmann, sobre el universo en expansión, existe una densidad crítica de masa y energía que equivale a un átomo de hidrógeno por metro cúbico. Si el universo es más denso dejará de expandirse, si es menos denso, continuará eternamente en expansión. Esto se ha representado por la letra Omega (W , la última del alfabeto griego), dándole un valor de uno. Si omega es mayor que uno tendremos un Universo finito, si es menor que uno, sería infinito y si es igual a uno, existiría un equilibrio en un tiempo prácticamente infinito. La representación gráfica de este concepto puede verse en la figura 1.
Ante la perspectiva de encontrar omega, los científicos se dieron a la tarea de calcular cuánto hidrógeno existía por metro cúbico en el Universo, habiendo encontrado que solo existía o.1 átomo por metro cúbico, es decir, solo el 10% de la masa necesaria para que el universo dejara de expandirse eternamente.
Posteriores investigaciones sobre el movimiento de galaxias, con el avance de la ciencia, observando los desplazamientos hacia el rojo de las velocidades de ellas, han permitido determinar que hay ciertas irregularidades que solo pueden ser explicadas con la existencia de grandes cantidades de materia inerte, fría y obscura alrededor de las galaxias con masa muy superior a ellas y que podrían contener el 90% de la masa faltante para cerrar el Universo.
Las últimas investigaciones, han detectado la existencia de corrientes y desplazamiento hacia determinadas direcciones. Por ejemplo toda la Vía Láctea es atraída por el cúmulo de Virgo y todo el supercúmulo de Virgo es atraído en la dirección general Hidra-Centauro a unos 600 kilómetros por segundo. Según los científicos, esto es posible con la existencia de grandes masas frías y obscuras, no visibles por otros medios, pero con el efecto de su inmensa gravedad hacen posible la atracción de galaxias y cúmulos completos, haciéndoles desplazar en una determinada dirección.

¿Dónde ocurrió la Gran Explosión?
¿Estamos en un Universo sin límites e infinito?
Con respecto a la primera pregunta ¿Dónde ocurrió la Gran Explosión?, no se ha obtenido aún una respuesta, pero pienso que se puede obtener con base en el siguiente análisis:
Al ocurrir la Gran Explosión, la materia de la bola de fuego fue despedida en todas las direcciones, pero no simplemente en forma de neutrones, protones y electrones, sino en verdaderas y gigantescas nubes, las más externas a mayor velocidad, las más internas, lógicamente a menor velocidad, frenadas por las capas exteriores (figura 3); de estas nubes se formarían las estrellas, galaxias, cúmulos y supercúmulos y nos daría una explicación de por qué las galaxias más lejanas se observan con una velocidad relativa de separación o alejamiento mayor. Al no existir nada alrededor de esta gigantesca bola de fuego, las velocidades de estas nubes solo podrían ser frenadas unas a otras por la acción de la gravedad de las mismas, pero esta acción se iría debilitando con el tiempo, por la mayor distancia de separación entre sí.
Donde ocurrió la Gran Explosión, sólo quedaría un gran vacío, cada vez mayor y su localización podría ser posible detectarlo. Por un lado las variaciones de temperatura remanente hacia dónde esté ese gran vacío debe ser menor. Por otro lado, determinando la dirección de los vectores de velocidad real (no relativo) de las galaxias, donde se corten las colas de estos vectores, se encontrará el centro de la Gran Explosión. Adicionalmente se puede comprobar con observaciones astronómicas para verificar si existen grandes vacíos en el lugar estimado anteriormente

Histórico: con 136 votos a favor, la ONU aprobó la iniciativa argentina para la reestructuración de deudas soberanas

Muy buena noticia para todos los países cuyas deudas fueron compradas por Fondos Buitres a precio vil.