El grupo de animales conocido como pinnípedos engloba a un total de 33 especies de focas, leones marinos, osos marinos, elefantes marinos y morsas. Son mamíferos marinos de tamaño variable que se reúnen en grandes grupos sobre la tierra o el hielo para reproducirse, lo que los convierte en especies muy visibles para el ojo humano. Esto, unido a su lentitud para desplazarse por tierra hace que sean presa fácil para los cazadores que, para no estropear las pieles, matan a golpes a los animales.

Históricamente, estas especies han sufrido una grave presión debido a la explotación comercial a la que han sido sometidas por sus pieles, su carne y su grasa. También por los valores que en Asia se atribuye a los genitales masculinos de muchas de las especies.

El Plan de Gestión de caza de focas del Gobierno de Canadá autorizó en 2006 la muerte de 335.000 focas, mientras que para 2007 la cifra se ha reducido a 270.000 ejemplares. Esto, que pudiera parecer un descenso significativo, no va a aliviar en absoluto los problemas a los que se enfrentan los cachorros de foca este año. Y es que el cambio climático ha reducido drásticamente la cantidad de hielo que suele haber a estas alturas del año.