Siguiendo una tradición que se remonta al siglo VI, el Papa Juan Pablo II impuso el palio a 38 arzobispos metropolitanos de 17 países en una misa celebrada en el mes de junio de 1966 en San Pedro.
El palio es una especie de estola blanca, enseña litúrgica de honor y de jurisdicción, amplia, cerrada, que lleva bordadas seis cruces de seda negra, uno de cuyos extremos desciende por el pecho y otro por la espalda.
Esta estola se confecciona con lana de los corderos —signo de pureza— que regalan al Papa el 21 de enero, día de Santa Inés, y simboliza la comunión especial de los arzobispos con el Obispo de Roma.