La toxicidad de una sustancia química depende de:

1.- Sus propias características químicas: toxicidad inherente (cuantía de la dosis tóxica [dosis mínima necesaria para producir efecto tóxico], tipo de efecto tóxico y gravedad del mismo).
2.- Dosis (cantidad de sustancia que entra en contacto con un ser vivo)
3.- Características del organismo con el que entra en contacto

La toxicidad puede ser afectada por muchos factores distintos, como la vía de administración (por ejemplo si se es aplicada en la flor, ingerida, inhalada, inyectada), el tiempo de exposición, el número de exposiciones (solo una dosis única o múltiples dosis con el tiempo), la forma física de la toxina (sólida, líquida o gaseosa), la salud total de un individuo, y muchos otros. Pero varios de estos términos que solían describir estos factores se incluyen aquí:

Exposición grave: una exposición única (sola) a una sustancia tóxica que puede causar el daño biológico severo o incluso la muerte; exposiciones agudas por lo general no son caracterizadas con una duración mayor a un día.
Exposición crónica: Una exposición continua a una toxina durante un período prolongado, es moderado en meses o años.