No le importa confesar que ‘comenzó desde abajo’, como secretaria judicial a principio de los años setenta. Posteriormente se convierte en una de las primeras mujeres en ingresar en Justicia Democrática -hoy Jueces para la Democracia-, cuya labor tuvo un gran peso durante la Transición.

En 1982, con la llegada del PSOE al Gobierno, la política cambió definitivamente el rumbo de su vida. El entonces ministro de Justicia, Fernando Ledesma, la nombró jefa de su gabinete y tres años después se convierte en directora general de Servicios de este mismo ministerio, lo que le dio la oportunidad de conocer de lleno los entresijos de la Administración de Justicia.

María Teresa Fernández de la Vega entró en la carrera judicial a principios de los 90, por el turno cuarto, de reconocido prestigio, y como ‘número uno’ de su promoción. Casi al mismo tiempo ocupó el cargo de vocal del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ) y allí trabajó junto a Juan Antonio Belloch. Esta estrecha colaboración volvería a materializarse posteriormente en la etapa de éste al frente del Ministerio de Justicia, donde De la Vega ocuparía el cargo de secretaria de Justicia hasta la llegada del Partido Popular al poder en 1996.