Jacob Presser, de familia israelita, nació en Ámsterdam el 24 de febrero de 1899 y falleció el 30 de abril de 1970. Fue profesor de historia en la Universidad de Ámsterdam, donde se doctoró en 1926. Durante la ocupación nazi de los Países Bajos vivió en la clandestinidad. Su primera esposa tuvo peor suerte: fue enviada al campo de exterminio de Sobibór (Polonia). En 1941 se publicó su primera obra La guerra de los ochenta años, libro que apareció con el nombre de un amigo suyo no judío y que fue prohibido por los alemanes por su tono político. Tras la liberación publicó diversos trabajos como Napoleón, historia y leyenda (1946), merecedor del Premio Wijnandts-Francken y otras obras de ensayo histórico. En 1957 apareció La noche de los girondinos, que fue elegida por unanimidad para el Premio Van der Hoogt, galardón concedido bianualmente por la Sociedad Holandesa de Literatura a la mejor obra de creación.