Elena inició una verdadera búsqueda de la cruz de Cristo, en la que la leyenda nana que posiblemente la pudo encontrar, pero veamos antes algo de su historia. La infancia de Elena (247-330), nacida en una familia pagana, transcurrió con la imagen de las persecuciones de los cristianos, viendo como eran torturados, quemados vivos o arrojados a las fieras.

El general Constancio Cloro la tomó como concubina, y de esta unión nació su hijo Constantino. Constancio Cloro la repudió cuando fue nombrado emperador para poder casarse con la hijastra de Maximiano. También le fue arrebatado su hijo que paso a educarse en el palacio de su padre.

Muerto Constancio Cloro, su hijo Constantino ascendió al trono, y lo primero que hizo fue traer a su madre a palacio y hacer que ésta fuese llamada emperatriz y augusta. Sin duda la fuerte influencia de su madre sirvió para que el emperador Constantino dictase el Edicto de Milán en el que se prohibía la persecución de los cristianos.