La reputación de Barrie comenzó a extenderse por Gran Bretaña y escritores como Thomas Hardy y Robert Louis Stevenson se interesaron por su obra, manteniendo regularmente con él intercambios epistolares, y el novelista Henry James no tardaría en formar parte de su círculo más íntimo. Conservaría asimismo Barrie una amistad, que se inició en la universidad de Edimburgo y se mantuvo indisoluble en el tiempo, con Arthur Conan Doyle y P.G. Woodhouse. Ya convertido en autor teatral, empezó a relacionarse con varias actrices, aunque su insuperable timidez le impedía pasar de la silenciosa admiración al cortejo; al menos hasta que se enamoró de una de ellas, Mary Ansell y la pidió en matrimonio. Aseguran los biógrafos de Barrie que Mary lo rechazó varias veces y lo aceptó una sola: al parecer cuando J.M. se hallaba gravemente enfermo de pulmonía. Aseveran los más o menos malintencionados testimonios de la época que Mary Ansell creía que Barrie estaba a punto de atajar hacia el auténtico País de Nunca Jamás, y que convertirse de facto en la viuda de un autor adinerado no parecía un mal trámite. La boda se celebró por tanto con J.M. encamado y sometido a unas fiebres aparentemente letales. Para sorpresa de todos y posible decepción de la recién casada, Barrie no sólo se recuperó sino que vivió hasta los 77 años.

A pesar o tal vez a causa del desamor del que fue víctima por parte de su madre – víctima a su vez de su propio dolor -, siempre sintió hacia ésta una adoración sin límites, que quedó patente en ‘Margaret Ogilvy’, la biografía que le dedicó y en la cual escribió: «Ningún sonido había en la habitación. (se refería a la de su madre, a la que acudía para intentar, siempre en vano, consolarla) .Escuché un llanto y a mi madre moverse en la cama, y pensé que estaba oscuro y sabía que ella no me abrazaría». «Nada pasa, después de los doce años, que importe mucho». Reverenció asimismo, con una obsesión casi enfermiza, al hermano muerto, hasta tal extremo que ese niño que nunca acabó de crecer – muriendo por tanto en una absoluta perfección – , renació posteriormente en la figura de Peter Pan.
Sus comienzos
Mientras estudiaba en la universidad de Edimburgo, J.M. Barrie – a lo largo de su carrera literaria, siempre firmaría con las iniciales y el apellido – empezó a escribir en la London Gazette y, en 1887, después de instalarse en la capital inglesa, publicó su primera novela, ‘Better dead’ (Mejor Muerto), a la que seguiría la tetralogía de ‘Thrums’ y sus dos novelas de Tommy – ‘Sentimental Tommy’ y ‘Tommy y Grizel’- ; fue en ‘El pequeño pájaro’ donde un aún difuso Peter Pan hizo su primera aparición.

Hoy hace 150 años que nació James Matthew Barrie, creador de «Peter Pan», referente en la literatura infantil y espejo de los que no quieren crecer
Integrado en el refinado entorno de Kensington Gardens y arropado por el templete erigido a la memoria del príncipe Albert, reluce el bronce de la estatua de un pequeño capitán volador que toca la flauta para unos niños sentados a sus pies. Se trata por supuesto de Peter Pan, uno de los mitos más sólidos de la literatura infantil, encarnación de la aventura y la infancia eviternas y de la imaginación como vehículo de libertad.
Peter Pan nació en 1904 sobre un teatro londinense – ‘Peter Pan, el niño que no quería crecer’ – , dos años antes que su alter ego literario – ‘Peter Pan en el parque de Kensington’- . El creador del mito hizo lo propio el nueve de mayo de 1860 en el número nueve de Brechin Road, céntrica calle de la pequeña localidad escocesa de Kirriemuir, al pie de las Highlands.