Mascaradas, comparsas, bailes bulliciosos y, a veces, una ocasión para pasarse de la raya. Son las fiestas que se celebran en los 3 días que preceden al Miércoles de Ceniza con la excusa de que luego viene la penitencia cuaresmal. O, mejor, que venía, pues hoy muy poca gente hace penitencias especiales en Cuaresma. Las penitencias se han suavizado, cuando no olvidado. En cambio, las fiestas de Carnaval han aumentado. En algunos lugares se siguen celebrando incluso en los días de Cuaresma. Para los niños, a los que les encanta disfrazarse, los días de Carnaval tienen un encanto y una inocencia especiales.
Por ejemplo, la celebración del Carnaval en Santa Cruz de Tenerife tiene un prestigio que arranca de mediados del siglo XVIII y hoy está declarado Fiesta de Interés Turístico Internacional. Cada año acuden a él cientos de miles de personas. Los habitantes de la ciudad, con su imaginativo vestuario, se organizan en diferentes agrupaciones: las abigarradas comparsas, las satíricas murgas, las tradicionales rondallas y las espectaculares cabalgatas. Entre los diversos actos destaca la elección de la Reina.

Sólo Dios puede perdonar los pecados y devuelve la salud corporal y espiritual a quienes se lo suplican (“Sáname, Señor, porque he pecado contra ti”, Salmo 40). Incluso el Señor se adelanta a nuestra voluntad (primera lectura: Isaías 43, 18 al 25).
Así, Jesús concedió al paralítico más de lo que pedía, e hizo de su curación un signo de la salvación integral que traía al mundo como Hijo del Hombre, título del Mesías esperado para el final de los tiempos por Israel (tercera lectura: Marcos, 2, 1 al 12). Termina de este modo la serie de milagros con los que, a modo de catequesis bautismal sobre la salvación, comienza el Evangelio según San Marcos.
Comienza hoy la II Carta de San Pablo a los Corintios. En ella el apóstol justifica el aplazamiento de su viaje a Corinto, haciendo de su sinceridad un testimonio de la firmeza y autenticidad del “Sí” de Dios al hombre. La prenda consoladora de este “Sí” divino, esa salvación integral, es el Espíritu Santo, con el que hemos sido sellados y que ha sido puesto en nuestros corazones (segunda lectura: Segunda Carta a los Corintios 1, 18 al 22).

La condición de los leprosos en la antigüedad era muy dura (primera lectura: Levítico 13, 1 a 2 y 44 a 46). Jesús con su poder rompe la barrera de la marginación, toca al enfermo y lo limpia (tercera lectura: Marcos 1, 40 al 45). El Maestro es libre para actuar en favor de todos, para hacer el bien sin discriminación alguna. No está atrapado por los convencionalismos y etiquetas sociales. Está por encima de las obsesiones judías sobre purezas e impurezas. El comienzo del evangelio de Marcos nos describe la salvación con una serie de curaciones que manifiestan diferentes aspectos del encuentro salvador con Cristo: liberación del demonio, de la debilidad (fiebre), de la marginación (lepra) y del pecado (paralítico), siendo todo ello una primitiva catequesis bautismal que conserva aún todo su valor.
En el cristianismo no hay oposición entre lo material y lo espiritual; todo es susceptible de ser utilizado para gloria de Dios. Jesús dio ejemplo de libertad interior y de amplitud de espíritu. Pablo lo imitó, enseñando a hacer lo mismo que Él (segunda lectura: 1 Corintios 10, 31 a 11, 1).

Se llama así a la Liturgia de las Horas, conjunto de oraciones que la Iglesia dirige a Dios en determinados momentos del día. Aunque pueda ser realizado en privado, el Oficio Divino forma parte de la liturgia pública y oficial de la Iglesia. En los monasterios, esta liturgia cotidiana adquiere más solemnidad, con cantos y música. Los sacerdotes, junto con los religiosos y religiosas, tienen obligación de rezarlo, pero se anima a los demás fieles a que, según sus posibilidades, se unan a esta oración comunitaria de las Horas.
Las principales son los Laudes, por la mañana, y las Vísperas, al atardecer. En medio del día, como su mismo nombre indica, está la Hora Intermedia; y, antes del descanso nocturno, las Completas. El Oficio Divino quiere consagrar el tiempo al Señor, respondiendo a la invitación del mismo Jesús de “orar siempre sin cansarse” (Lucas 18,1), o a las palabras del apóstol Pablo. “perseverar en la oración” (Romanos 12, 12). El Oficio Divino se compone principalmente de la Palabra de Dios, contenida en el Salterio (los Salmos), los cánticos y las lecturas; y también de los himnos,antífonas, oraciones y bendiciones.

Es la comunidad cristiana más grande de Tierra Santa. Cuenta con 60.000 miembros. Se considera nacida con el apóstol Santiago, primer obispo de Jerusalén. La mayoría de los gentiles convertidos por san Pablo en tiempos del Nuevo Testamento pertenecían a la cultura griega. Desde el año 451, excepto durante las Cruzadas, Jerusalén ha sido patriarcado de la Iglesia Greco-Ortodoxa. Su patriarca tiene el estatus de “primero” entre los líderes eclesiales de la Ciudad Santa y es uno de los tres guardianes de los Santos Lugares. Utilizan el griego para las liturgias bizantinas en los monasterios y el árabe para las parroquias.

Aunque la celebración del día 2 de febrero es primordialmente una fiesta del Señor, la Presentación de Jesús en el templo, la tradición cristiana venera también con amor filial a María. Somos conscientes de que Ella no sólo no impide la unión con Cristo de todos los fieles, sino que la fomenta de forma maternal. El pueblo imita el ejemplo de aquella que, como esclava del Señor, se entregó plenamente y de todo corazón a la persona y la obra de su Hijo. En esta fiesta de la Purificación de María. o de las Candelas (la Candelaria), de nuevo encomendamos a su corazón maternal las necesidades de la Iglesia, para la que pedimos luz abundante para descubrir los caminos que hoy debe recorrer. Hablamos a María para que ella interceda por nosotros ante su hijo Jesús. Hablamos a Dios a través de María. No estamos solos. La tenemos a ella como confidente. Le confiamos nuestras penas, le manifestamos nuestras esperanzas y expectativas, le abrimos nuestro corazón.
No olvidemos que la fiesta de la Presentación de Jesús y de la Purificación de María tiene una fuerte connotación de testimonio y compromiso. Un buen día para “presentarse” ante el Señor.