Fachada principalEl origen de esta iglesia, se remonta a los primeros tiempos de la reconquista, se trataba de un templo románico de nave única, dotado de espadaña plana como prolongación del lienzo de su fachada oriental.

Este templo se cita en documentos históricos de 1333 y 1392, ya con el nombre de Iglesia de Santa Maria de la Mar de la ciudad de Valencia.

El primer documento gráfico que muestra el aspecto físico del núcleo del Grao data de 1563 y se trata de un apunte dibujado por el pintor flamenco Anthonie Van den Wijngaerde con motivo de la toma de datos para la realización del encargo del rey Felipe II de la vista de la ciudad de Valencia.

En él podemos distinguir, sobresaliendo entre el caserío, la figura del templo primitivo. Se trata sin duda de un templo de nave única casi seguro románico de los llamados de reconquista, dotado de espadaña plana como prolongación del lienzo de su fachada oriental.

El templo medía unos 25 metros de largo por 18 de ancho, es decir unos 450 metros cuadrados. El caserío lo arropaba estrechamente, no como hoy, ya que ni existía la plaza frente a él ni la amplitud de la avenida del Puerto.

En 1411 se produce el hecho milagroso de la llegada por mar de la imagen llamada después del Cristo del Grao, por lo que aumenta la devoción a esta imagen que obligaría con el tiempo a ampliar el templo original y construir una capilla dedicada al Cristo.

Es en el siglo XVII cuando se decide la construcción del nuevo templo. El dos de agosto de 1683 se coloca la primera piedra del actual templo, probablemente en el mismo lugar en que hoy se encuentra el altar mayor.

El templo crece en longitud pero no en anchura, ya que se encuentra limitado por la Capilla del Cristo. La construcción del nuevo templo fue acordada con el maestro de obras D. Francisco Martí. En el 1689 se llega a un acuerdo con Antonio Borres para proseguir el campanario que aún estaba por debajo del cuerpo de campanas.

Imagen tomada en los años sesenta, en la que se vé la fortificación superior de la torre del campanario. Vista desde un bombardero en pleno ataque al puerto en 1937

Durante la Guerra civil española, el barrio del Grau sufrió continuos bombardeos de la aviación franquista, dada su proximidad al puerto de València, y la iglesia fue muy dañada. En la imagen de la izquierda podemos ver la torre del campanario fortificada en su parte superior, que acogió un nido de antiaéreos para defender las instalaciones contra los bombardeos, y que perduró hasta la década Torre de la iglesiade los setenta, en que fue desmontado y se repuso la balaustrada que podemos contemplar en la actualidad.

A su derecha vemos una terrible fotografía con las bombas cayendo sobre la zona del Grao , en el pie de foto, pone que fue tomada a las 9,25 horas del día 8 de noviembre de 1938